Modern Martyrs — Westminster Abbey
Sobre la Gran Puerta Oeste de la Abadía de Westminster se encuentran diez estatuas de mártires modernos. Los mártires proceden de todos los continentes y de muchas denominaciones cristianas y representan a todos aquellos que han sido oprimidos o perseguidos por su fe. De izquierda a derecha son:
- (1)St Maximilian Kolbe de Polonia
- (2)Manche Masemola de Sudáfrica
- (3)Janani Luwum de Uganda
- (4)Grand Duchess Elizabeth de Rusia
- (5)Dr Martin Luther King Jr, un líder de los derechos civiles
- (6) St Oscar Romero, Arzobispo de El Salvador que fue asesinado
- (7)Dietrich Bonhoeffer, de Alemania, asesinado por los nazis en 1945.
- (8)Esther John de Pakistan
- (9) Lucian Tapiedi de Papua Nueva Guinea
- (10) Wang Zhiming, un pastor asesinado durante la Revolución Cultural China.
En tu cumpleaños papi, pensé que como teológo, historiador, estudiante, educador y practicante activo de valores del Reino de Dios sé que te gustaría que recopilará las historias de estos diez martíres modernos que están esculpidos en una de las puertas de la Abadía de Westminster.
Sé que la vida de Jesús ha inspirado radicalmente tu vida, pero también estos hombres y mujeres de la época moderna han inspirado tu manera de aprender, vivir y educar.
1. St Maximilian Kolbe de Polonia
“Para millones de personas, la imagen desoladora de las puertas del campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau se ha convertido en el símbolo de una época de genocidio. La conmemoración de un cristiano que murió allí, a la luz de la destrucción de seis millones de vidas judías entre 1941 y 1945, puede darnos motivos para dudar. Maximilian Kolbe, que murió como prisionero número 16.770 en Auschwitz-Birkenau, es muy recordado en la iglesia cristiana. Ofreció su propia vida para salvar a un compañero de prisión, Franciszek Gajowniczek, condenado a muerte por las autoridades del campo después de que un compañero de prisión lograra escapar.
Kolbe nació el 8 de enero de 1894 en Zdunska Wola. Sus padres eran devotos y nacionalistas. A los dieciocho años se fue a Roma para estudiar filosofía y teología. En octubre de 1917, él y otros seis estudiantes formaron un nuevo organismo, la Militia Immaculatae, que promovía la devoción a la Virgen María, trabajaba para conseguir conversos y realizar buenas obras.
Kolbe regresó a Polonia para dar una conferencia en el seminario franciscano de Cracovia. En octubre de 1927, el príncipe Jan Drucki-Lubecki donó al movimiento un terreno cerca de Varsovia para desarrollar su trabajo: éste se convirtió en Niepokalanow, la ciudad de las Inmaculadas. Aquí la comunidad floreció, publicó prolíficamente y pronto su influencia se extendió por toda Polonia. En 1930, Kolbe viajó con cuatro de sus hermanos a Japón, a Nagasaki. Allí construyeron una casa y publicaron otra revista, lo que despertó la curiosidad y el interés por la ciudad.
Seis años después, Kolbe regresó a Polonia. En ese momento, Niepokalanow publicaba nueve revistas. Kolbe no lo consideraba un negocio, sino un “taller moderno para el mejoramiento del hombre”. Cuando estalló la guerra, envió a sus hermanos lejos, pero él permaneció allí. Pronto fue internado. Resistió la presión para solicitar su liberación, pero estuvo libre durante un tiempo. Fue detenido nuevamente. En Auschwitz se sabía que discretamente daba su propia comida a otros prisioneros, incluso cuando su propia salud se desmoronaba, escuchaba confesiones y, frente a severas prohibiciones, celebraba misa. A fines de julio de 1941, un prisionero de su propio bloque escapó, y entonces Kolbe dio un paso adelante para hacer su sacrificio.
En la celda de hambre, seis de los diez que habían sido seleccionados murieron en dos semanas. Kolbe todavía estaba completamente consciente cuando, en vísperas de la Asunción de María, el 14 de agosto de 1941, fue asesinado mediante inyección letal.
‘Quiero morir en lugar de este prisionero’.La celda donde murió es ahora un santuario. Maximiliano Kolbe fue beatificado como confesor por Pablo VI en 1970 y canonizado como mártir por el papa Juan Pablo II en 1982. Su imagen se puede encontrar en iglesias de toda Europa.
2. Manche Masemola de Sudáfrica
Manche Masemola, una joven pedi, pasó su corta vida en Sekhukhuneland, una zona al noreste de la actual Johannesburgo. Los pedi vivían confinados en tierras reservadas que eran estériles y trabajaban duro para ganarse la vida allí. Durante algunas décadas, misioneros alemanes y luego ingleses se habían establecido entre ellos y, a principios del siglo XX, se había formado una pequeña comunidad cristiana, que era vista con ansiedad y sospecha por aquellos pedi que se adherían a la fe y las costumbres de sus antepasados.
Manche Masemola nació alrededor de 1913, en Marishane. Creció con sus padres, dos hermanos mayores, una hermana menor, Mabule, y una prima, Lucía. No fue a la escuela, pero trabajó con su familia en el campo y en casa.
En 1919, el padre Augustine Moeka estableció una misión en Marishane, donde el jefe local se contentó con ver a misioneros de todas las iglesias para vivir y trabajar. Fue con su prima Lucía con quien Manche Masemola escuchó por primera vez a Moeka predicar. Ella deseaba saber más y comenzó a asistir a clases dos veces por semana. Los padres de Manche Masemola intentaron disuadirla, temiendo que los abandonará o se negará a casarse. Cuando desafió sus prohibiciones, la golpearon. En varias ocasiones, Manche les dijo a Lucía y Moeka que moriría en sus manos. Luego, el 4 de febrero de 1928, aproximadamente, su madre y su padre se la llevaron a un lugar solitario y la mataron. Fue enterrada junto a una roca de granito en una ladera remota. Unos días después, su hermana menor, Mabule, enfermó y luego murió en el hospital de la misión cercana. Fue enterrada junto a Manche. En recuerdo, su padre plantó árboles de euforbia para marcar sus tumbas.
En 1935, un pequeño grupo de cristianos hizo una peregrinación a la tumba. Otro lo siguió en 1941; un tercero en 1949. En 1969, la madre de Manche fue bautizada en la iglesia. En 1975, el nombre de Manche Masemola se añadió al calendario de la Iglesia Anglicana de África Austral. En la actualidad, cientos de personas visitan este lugar de peregrinación cada mes de agosto.
3. Janani Luwum de Uganda
El 6 de enero de 1948, un joven maestro de escuela, Janani Luwum, se convirtió al cristianismo carismático del Renacimiento de África Oriental en su propio pueblo de Acoli, Uganda. Inmediatamente se convirtió en evangelista, advirtiendo contra los peligros de la bebida y el tabaco y, a los ojos de las autoridades locales, perturbando la paz. Pero Luwum no se dejó intimidar por la censura oficial. Estaba decidido a enfrentarse a todos los que, a sus ojos, necesitaban cambiar su forma de actuar ante Dios.
En enero de 1949, Luwum fue a una escuela teológica en Buwalasi, en el este de Uganda. Un año después regresó como catequista. En 1953 regresó para formarse para la ordenación. Fue ordenado diácono el día de Santo Tomás, el 21 de diciembre de 1955, y sacerdote un año después. Su progreso fue impresionante: después de dos períodos de estudio en Inglaterra, llegó a ser director de Buwalasi. En septiembre de 1966 fue nombrado secretario provincial de la Iglesia de Uganda, Ruanda, Burundi y Boga-Zaire. Era un puesto difícil de ocupar y eran tiempos de ansiedad. Pero Luwum se ganó la reputación de ser un líder creativo y activo, promoviendo una nueva visión con energía y compromiso. Sólo tres años después fue consagrado obispo del norte de Uganda, el 25 de enero de 1969. Entre los fieles que asistieron a los servicios al aire libre estaban el primer ministro de Uganda, Milton Obote, y el jefe del Estado Mayor del ejército, Idi Amin.
Amin buscó el poder para sí mismo. Dos años después depuso a Obote en un golpe de Estado. En el gobierno gobernó mediante la intimidación, la violencia y la corrupción. Se perpetraron atrocidades, en particular contra los pueblos acoli y langi, una y otra vez. La población asiática fue expulsada en 1972. Fue en medio de una sociedad así, en 1974, cuando Luwum fue elegido arzobispo de Uganda, Ruanda, Burundi y Boga-Zaire. Amin siguió adelante con la reforma de su iglesia a tiempo para celebrar el centenario de la creación de la provincia anglicana, pero también advirtió que la Iglesia no debía someterse a “los poderes de las tinieblas”. Amin cultivó una relación con el arzobispo, posiblemente para ganar credibilidad. Por su parte, Luwum trató de mitigar los efectos de su gobierno y abogar por sus víctimas.
Las iglesias anglicana y católica romana trabajaron cada vez más juntas para elaborar una respuesta a las cuestiones políticas del momento. Pronto se unieron a los musulmanes de Uganda. El 12 de febrero de 1977, Luwum presentó una protesta a Amin contra todos los actos de violencia que supuestamente eran obra de los servicios de seguridad. Los líderes de la iglesia fueron convocados a Kampala y luego se les ordenó que se fueran, uno por uno. Luwum se volvió hacia el obispo Festo Kivengere y dijo: “Van a matarme. No tengo miedo”. Finalmente, solo, fue llevado y asesinado. Más tarde su cuerpo fue enterrado cerca de la iglesia de San Pablo, Mucwini.
“Estoy dispuesto a morir en el ejército de Jesús”. Janani Luwum
El Estado de Amin fue destruido por las fuerzas invasoras de Tanzania en 1979. El propio Amin huyó al extranjero y escapó de la justicia.
4. Grand Duchess Elizabeth (Isabel) de Rusia
Nació el 1 de noviembre de 1864. Recibió su nombre de Isabel de Hungría (1207–1231), una santa católica de su propia familia. Su madre murió cuando ella era niña y se trasladó a Inglaterra para vivir bajo la protección de su abuela, la reina Victoria. Si bien su infancia fue luterana, la cultura religiosa de su adolescencia fue claramente anglicana. En 1884, Isabel se casó con el gran duque Sergei Alexandrovich, el quinto hijo del zar Alejandro II de Rusia. Isabel encontró la ortodoxia cada vez más absorbente y en 1891 adoptó la fe.
Aunque su vida tenía seguridad y todas las comodidades de la eminencia, descansaba sobre cimientos frágiles. El estado zarista mantenía su control sobre una sociedad cambiante mediante la represión. Los rumores de revolución persistían y se hacían cada vez más fuertes. Los actos de terrorismo aumentaban. El 18 de febrero de 1905, el gran duque Sergei fue asesinado.
Esto marcó un punto de inflexión en la vida de Isabel. En ese momento regaló sus joyas y vendió sus posesiones más lujosas y con el dinero que obtuvo abrió el hogar Marta y María en Moscú, para fomentar la oración y la caridad de las mujeres devotas. Allí surgió una nueva visión de un diaconado para mujeres, que combinaba la intercesión y la acción en el corazón de un mundo desordenado. En abril de 1909, Isabel y diecisiete mujeres fueron consagradas como Hermanas del Amor y la Misericordia. Su obra floreció: pronto abrieron un hospital y surgieron otras diversas iniciativas filantrópicas.
En marzo de 1917, el Estado zarista, fatalmente dañado por la guerra con Alemania, se derrumbó. En octubre, un partido revolucionario, los bolcheviques, tomaron el poder. Sobrevino la guerra civil. El partido bolchevique era abiertamente ateo y veía en la Iglesia ortodoxa un pilar del antiguo régimen. Una vez en el poder, persiguió a la Iglesia con una fuerza terrible. Con el tiempo, cientos de sacerdotes y monjas fueron encarcelados, llevados a campos de trabajo lejanos y asesinados. Se cerraron o destruyeron iglesias. El 7 de mayo de 1918, Isabel fue arrestada con dos hermanas de su convento y transportada a través del país a Perm, luego a Ekatarinburgo y finalmente a Alapaevsk. El 17 de julio, el zar y su familia fueron asesinados a tiros. Durante la noche siguiente, Isabel, una hermana de la SS María y Marta llamada Varvara y miembros de la familia real fueron asesinados en un pozo de mina.
En la Unión Soviética, el cristianismo sobrevivió frente a la persecución periódica y la opresión sostenida. Pero Isabel fue recordada. En 1984 fue reconocida como santa por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Exterior y luego por el Patriarcado de Moscú en 1992.
Dejo un mundo resplandeciente en el que tenía una posición resplandeciente, pero descendió a un mundo más grande: el mundo de los pobres y los que sufren.
5. Martin Luther King Jr.
Martin Luther King Jr. nació el 15 de enero de 1929. Su padre era pastor de la iglesia bautista Ebenezer en Atlanta, Georgia. Fue esta vibrante y segura tradición del cristianismo afroamericano la que moldeó la infancia de King, inspiró su sentido de identidad y propósito y sostuvo sus grandes convicciones. De pequeño, vio por sí mismo la violencia del odio racial y la opresión de los afroamericanos en cada paso de su vida diaria.
A los quince años ingresó en el Morehouse College de Atlanta. Luego viajó al Crozier Theological College en el norte del país. Aquí conoció a estudiantes de todos los orígenes y maduró en compañía de sus compañeros, cultivando sus dones para la vida intelectual y encontrando una nueva amplitud de experiencia. Fue ordenado.
En la década de 1950, las comunidades afroamericanas se hicieron cada vez más vocales contra la segregación y la persecución raciales, aprovechando lo que ya era una rica tradición de protesta contra la opresión y ahora transformándola en una nueva fuerza de campaña por el cambio. La primera iglesia de Martin Luther King fue la de Dexter Avenue, Montgomery, en Alabama. Como figura destacada de la comunidad, pronto se vio envuelto en una manifestación contra la segregación en los servicios de autobuses de la ciudad. Tuvo un éxito brillante. King pronto formó la Southern Christian Leadership Conference y siguió adelante con su lucha por la justicia. El precio que él y su propia familia pagaron por su nuevo trabajo era más que evidente: hubo amenazas de muerte y bombas. El acoso policial y el encarcelamiento estaban por llegar.
La visión profética de King combinaba un lenguaje explícitamente cristiano de libertad y justicia con un llamamiento a la democracia estadounidense. Las protestas pacíficas afirmarían la dignidad de los afroamericanos y avergonzarían a sus opresores ante los ojos del mundo. Su planteamiento era esencialmente gandhiano. La violencia sólo engendra violencia. El amor debe responder al odio.
En una sociedad federal, los estados del sur de Estados Unidos gozaban de gran libertad para legislar por sí mismos, pero el gobierno central de Washington también tenía el poder -si existía la voluntad- de anular y revocar sus decisiones en nombre de la nación.
El Movimiento por los Derechos Civiles fue a la vez regional y nacional. En agosto de 1963 se produjo una marcha pública masiva en Washington, tal vez la mayor declaración hecha por el movimiento. El 2 de julio de 1964 el Congreso aprobó una ley de derechos civiles; a la que le siguieron otras leyes encaminadas a promover o proteger los derechos políticos de los ciudadanos afroamericanos.
En 1964, Martin Luther King Jr. recibió el Nobel. Cuatro años después, el 4 de abril de 1968, fue asesinado a tiros en Memphis. Tenía treinta y nueve años. Hoy en día se le celebra ampliamente como uno de los grandes líderes proféticos de finales del siglo XX, y su nombre todavía inspira a quienes siguen su llamado a la justicia.
6. St Oscar Romero Arzobispo de El Salvador que fue asesinado
Nació en Ciudad Barrios, un pueblo en el montañoso oriente de El Salvador, el 15 de agosto de 1917. Fue el segundo de siete hijos. A los trece años declaró su vocación al sacerdocio.
Fue al seminario de San Miguel, luego a la capital, San Salvador, y de allí a Roma. Fue ordenado sacerdote en 1942. En enero de 1944 fue llamado a San Miguel por su obispo y pronto fue secretario de la diócesis. Este puesto lo ocupó durante veintitrés años. En San Miguel su trabajo floreció y su reputación creció. Fundó una sucesión de nuevas organizaciones e inspiró a muchos con sus sermones, transmitidos por cinco estaciones de radio locales y escuchados en toda la ciudad.
Romero quedó impresionado, aunque no siempre acrítico, por el nuevo catolicismo que se afirmó con tanta confianza en el Vaticano II. En 1970 fue nombrado obispo auxiliar de San Salvador, y allí se ocupó de la administración. Muchos lo consideraban conservador en sus opiniones y temperamento. En 1974 fue nombrado obispo de una diócesis rural, Santiago de María. Tres años después, en febrero de 1977, Oscar Romero fue nombrado arzobispo de San Salvador.
En ese mes, una multitud de manifestantes fue atacada por soldados en la plaza del pueblo de la capital. Luego, el 12 de marzo de 1977, un sacerdote radical, Rutilio Grande, fue asesinado en Aguilares. Romero lo conocía. Ahora observaba que no había una investigación oficial. Reconocía que el poder estaba en manos de hombres violentos, y que asesinaban con impunidad. Los ricos sancionaban la violencia que los mantenía. Los escuadrones de la muerte cometían asesinatos en las ciudades mientras los soldados mataban a su antojo en el campo. Cuando se eligió un nuevo gobierno que representaba una coalición de intereses poderosos, se vio que había sido por fraude. Se habló de revolución.
Romero se comprometió cada vez más con los pobres y los perseguidos, y se convirtió en el catalizador de la profecía moral radical en la Iglesia y fuera de ella. Mientras tanto, su iglesia empezó a documentar los abusos a los derechos humanos y a establecer la verdad en un país gobernado por la mentira, donde hombres y mujeres simplemente desaparecían sin dar cuenta. La prensa lo atacó con vehemencia. Se decía que Romero alió a la iglesia con los revolucionarios. Él lo repudió: la iglesia no era un movimiento político. Pero cuando una sucesión de sacerdotes fueron asesinados, Romero encontró en sus muertes el testimonio de una iglesia encarnada en los problemas de su pueblo.
En mayo de 1979 visitó al Papa en Roma y le presentó siete expedientes llenos de informes y documentos que describían las injusticias de El Salvador. Pero sus amigos percibieron su aislamiento en la iglesia, mientras que las amenazas y los peligros contra él aumentaban fuera de ella. El 24 de marzo de 1980 fue asesinado repentinamente a tiros mientras celebraba la misa en la capilla del hospital donde vivía.
Dietrich Bonhoeffer nació el 4 de febrero de 1906 en Wroclaw (antiguamente Breslau). Era hermano gemelo y creció en un hogar profesional y confortable. Su padre era un eminente psiquiatra y neurólogo. Se trataba de un ambiente nominalmente luterano, aunque no profundamente religioso, el joven Bonhoeffer causó cierto revuelo cuando anunció, a los trece años, que se convertiría en miembro de la Iglesia.
Después de la escuela, se matriculó como estudiante en la Universidad de Berlín, la ciudad en la que vivía entonces la familia y en cuya universidad se reunían una multitud de pensadores brillantes. Intelectualmente, Bonhoeffer era sorprendente, pero también estaba decidido a ampliar sus horizontes. A los dieciocho años fue a Roma y quedó poderosamente conmovido por la Iglesia Católica Romana. En 1930–1 estudió en Nueva York, en el Seminario Teológico de la Unión, y asistió regularmente a los servicios de la Iglesia Bautista Abisinia. Allí también se sintió cada vez más atraído por el ecumenismo. En tres ocasiones planeó viajar a la India y visitar a Gandhi, cuya vida y enseñanzas le resultaron fascinantes.
En 1933, el líder del Partido Nazi, radical y racista, Adolf Hitler, se convirtió en canciller y luego dictador de Alemania. En el poder, el movimiento nazi intentó crear un nuevo estado totalitario: el Tercer Reich. Bonhoeffer veía al nazismo como una contrarreligión y un peligro para el cristianismo. Participó activamente en la disputa que estalló en las iglesias protestantes entre quienes simpatizaban con el nazismo y quienes percibían que la nueva política amenazaba la integridad de la iglesia. En octubre de 1933, Bonhoeffer se trasladó a Inglaterra para ser pastor de dos parroquias de habla alemana en el área de Londres. Allí buscó aliados y conoció a su mayor defensor británico, el obispo Bell de Chichester.
A su regreso a Alemania, Bonhoeffer dirigió un seminario ilegal para la llamada Iglesia Confesante en Finkenwalde. La policía de seguridad del Estado lo cerró en octubre de 1937. Continuó escribiendo. En 1939 se embarcó hacia Estados Unidos y, una vez más, hacia Nueva York. Pero la guerra era inminente. Decidió regresar a su país, sabiendo los costes que le aguardaban y advirtiendo que la victoria del nazismo en Europa destruiría la civilización cristiana.
Para entonces, él y miembros de su propia familia llevaban algún tiempo al margen de los círculos que se oponían al régimen nazi. Para Bonhoeffer, el verdadero discipulado exigía ahora resistencia política contra este estado criminal. Escribió que el cristiano debe vivir de manera madura y responsable en el mundo, y vivir por la gracia de Dios, no por ideología.
Se implicó cada vez más en el trabajo de grupos comprometidos con el derrocamiento del gobierno. En marzo de 1943 fue arrestado y encarcelado. El 20 de julio de 1944, los ciudadanos alemanes hicieron un último intento de destruir el régimen de Hitler. El intento fracasó desastrosamente y cientos de prisioneros políticos fueron ejecutados. El propio Bonhoeffer sobrevivió como prisionero hasta el 9 de abril de 1945. Fue ejecutado sólo unos días antes del final de la guerra, mientras los ejércitos soviéticos avanzaban por el debilitado Tercer Reich hacia la victoria.
8. Esther John de Pakistan
Esther John nació con el nombre de Qamar Zia el 14 de octubre de 1929, una de siete hermanos. De niña asistió a una escuela pública y, después de los diecisiete años, a una escuela cristiana. Allí se sintió profundamente conmovida por la fe transparente de uno de sus maestros y comenzó a leer la Biblia con seriedad. Fue al leer el capítulo 53 de Isaías cuando de repente se apoderó de ella un sentimiento de conversión a esta nueva religión.
Cuando la India se dividió, Qamar Zia se mudó con su familia al nuevo estado de Pakistán. Allí entró en contacto con una misionera, Marian Laugesen, en Karachi. Laugesen, a petición suya, le entregó un Nuevo Testamento. Su fe cristiana creció en privado, incluso en secreto. Luego, siete años después, huyó de casa, temerosa de la perspectiva de casarse con un marido musulmán. Encontró el camino de regreso a Laugesen en Karachi. Durante un tiempo, Qamar Zia trabajó en un orfanato allí y fue en esa época cuando tomó el nombre de Esther John. Su familia seguía insistiendo para que volviera y se casara, pero el 30 de junio de 1955 tomó un tren hacia el norte, a Sahiwal, en el Punjab. Allí vivió y trabajó en un hospital de la misión, se alojó con el primer obispo anglicano de Karachi, Chandu Ray, y celebró su primera Navidad. Encontrando una vocación para enseñar, entró en el Centro de Formación Bíblica Unida en Gujranwala en septiembre de 1956. En abril de 1959 terminó sus estudios allí y se trasladó a Chichawatni, a unos cincuenta kilómetros de Sahiwal, donde vivió con misioneros presbiterianos americanos. Evangelizó en los pueblos, viajando de uno a otro en bicicleta, enseñando a leer a las mujeres y trabajando con ellas en los campos de algodón. A veces, su relación con su familia distante y perpleja parecía tranquila; en otras, la ansiedad y la tensión crecían.
Su muerte fue repentina y misteriosa. El 2 de febrero de 1960, Esther John fue encontrada muerta en su cama en la casa donde vivía en Chichawatni. Había sido brutalmente asesinada. Su cuerpo fue llevado al cementerio cristiano de Sahiwal y enterrado. Más tarde, se construyó una capilla conmemorativa frente a la residencia de enfermeras en los terrenos del hospital. Hoy, Esther John es recordada con devoción por la comunidad cristiana con la que vivió y trabajó.
9. Lucian Tapiedi de Papua Nueva Guinea
Tapiedi nació en 1921/1922 en el pueblo de Taupota, en la costa norte de Papúa. Su padre era un brujo que murió cuando sus hijos eran todavía pequeños. Fue educado en escuelas misioneras y luego, en 1939, ingresó en la escuela de formación de maestros de San Aidan. Allí, Tapiedi se hizo conocido como una persona diligente y alegre, aficionada a la recreación física pero también a la música. En 1941, entró a formar parte del personal de Sangara como profesor y evangelista.
En diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron la flota estadounidense en Pearl Harbor. Ese mismo mes invadieron Malaya. Las fuerzas británicas capitularon en Singapur en febrero de 1942. Los misioneros que vivían en Nueva Guinea observaban los acontecimientos con ansiedad y temían lo peor. En enero de 1942, el obispo anglicano, Philip Strong, les había hecho un llamamiento para que permanecieran en su trabajo, pasara lo que pasara. Muchos de los misioneros también deseaban eso y ya habían resistido los llamamientos para que buscaran un lugar seguro.
El 21 de julio de 1942, los japoneses invadieron la isla cerca de la estación misionera de Gona. Tres de los residentes, Parkinson, Hayman y James Benson, huyeron hacia el interior y allí se encontraron con otros australianos escondidos. Pero pronto fueron capturados. Los soldados asesinaron a Hayman y Parkinson en Popondetta.
En el norte de Papúa, mientras tanto, un segundo grupo de misioneros luchaba por evitar ser capturados. Entre ellos se encontraba Lucian Tapiedi, que estaba decidido a no abandonar a los misioneros con los que trabajaba. En pocos días, este grupo aumentó a diez personas. Llegaron a un pueblo habitado por el pueblo orokaiva y se encontraron escoltados por hombres de esa tribu. Uno de los orokaiva, un hombre llamado Hivijapa, mató a Tapiedi cerca de un arroyo cerca del pueblo de Kurumbo. El resto del grupo pereció poco después; seis de ellos fueron decapitados por los japoneses en la playa de Buna.
333 cristianos perdieron la vida en Nueva Guinea durante la invasión y ocupación de la isla por las fuerzas japonesas. El mayor número de los que murieron — 198 — eran católicos romanos. Pero también había metodistas, salvacionistas, luteranos, anglicanos, miembros de la Iglesia Evangélica de Manus y Adventistas del Séptimo Día entre los muertos.
Ahora un santuario marca el lugar donde murió Lucian Tapiedi. Su asesino se convirtió más tarde al cristianismo. Tomó el nombre de Hivijapa Lucian y construyó una iglesia dedicada a la memoria de su víctima en Embi.
10. Wang Zhiming, un pastor asesinado durante la Revolución Cultural China.
En 1981 se erigió un monumento en el condado de Wuding, en la región de Yunnan, China. Es el único monumento conocido que conmemora a un cristiano asesinado en la Revolución Cultural. A sus pies se puede leer la siguiente frase:
Como dice la Escritura de los santos: “Descansarán de sus trabajos, porque sus obras los seguirán”. Los misioneros cristianos se establecieron por primera vez en Yunnan hacia finales del siglo XIX y llegaron al condado de Wuding en 1906. Después de la revolución comunista, los misioneros fueron expulsados: el cristianismo se identificó con el imperialismo. Pero la religión perduró, a pesar de las presiones de las campañas políticas y el desaliento público. Los cristianos que intentaron reconciliar las exigencias de su fe con los requisitos políticos de su nuevo estado pudieron encontrar la experiencia dura y agotadora.
Entre 1966 y 1976, la Revolución Cultural atacó todo lo que era antiguo o venerado en la vida china. Los jóvenes guardias rojos que dirigieron la campaña querían liberarse del pasado y crear una sociedad revolucionaria que fuera completamente nueva. La religión debía ser destruida. Las iglesias fueron cerradas y los cristianos fueron obligados a reunirse en secreto.
A mediados de los años 60 había 2.795 cristianos en el condado de Wuding. Wang Zhiming vivía entre ellos como pastor. Poco se sabe de él. De niño fue educado en escuelas de misiones y luego enseñó como miembro del personal en una de ellas durante diez años. En 1944 fue elegido presidente del Consejo de la Iglesia Sapushan en Wuding. En 1951 fue ordenado. Wang mostró su lealtad al estado. Pero también se negó a participar en reuniones de denuncia celebradas para humillar a los terratenientes o fomentar el odio contra las potencias extranjeras.
Entre 1969 y 1973 al menos veintiún líderes cristianos en Wuding fueron internados. Algunos eran intelectuales, otros trabajadores. Algunos eran altos funcionarios del partido. Muchos fueron enviados a campos, fueron denunciados o golpeados. Los musulmanes del condado también fueron perseguidos. Wang Zhiming era conocido por criticar las campañas ateas de los Guardias Rojos locales. En mayo de 1969, él y otros miembros de su familia fueron arrestados. Cuatro años después fue condenado a muerte. Para entonces era un anciano de sesenta y seis años.
El 29 de diciembre de 1973, Wang Zhiming fue ejecutado en una manifestación multitudinaria en la que participaron más de 10.000 personas. Inmediatamente después, la multitud se sumió en la confusión y el fiscal fue atacado por cristianos furiosos.
La esposa de Wang fue encarcelada durante tres años; dos de sus hijos, durante nueve años; un tercero. La política de destrucción de la religión fracasó y fue abandonada. En octubre de 1980, Wang Zhiming fue “rehabilitado” por funcionarios del partido y su familia ofreció una compensación. Hoy, Wang es recordado con reverencia en las iglesias de Wuding, donde hay alrededor de 30.000 cristianos y más de 100 lugares de culto.
Nota. Historias recolectadas de la fuente Westminster Abbey website. Leer en este link historias escritas originalmente en inglés.
